Lihakset koostuvat sadoista tuhansista kuiduista, jotka mahdollistavat päivittäisen liikkeen ja urheilullisen toiminnan. Hitaat lihasten kuidut, jotka tunnetaan myös tyypin I kuiduina, ovat vastuussa kestävyydestä. Tämäntyyppiset lihakset nykivät liikkuessaan, toisin kuin nopeat lihakset, jotka tuottavat enemmän voimaa, mutta eivät pysy liikkeessä kovin pitkään. Hitaat lihasten kuidut ovat hyödyllisiä aerobicissa, uinnissa, juoksussa ja pyöräilyssä, jotka kaikki vaativat pitkiä jaksoja.
Hitaat lihasten kuidut voivat syttyä pidempään väsymättä kuin nopeat lihakset. Tämä johtuu siitä, että he voivat käyttää happea tehokkaammin tuottaakseen enemmän polttoainetta kestävyyttä vaativiin toimintoihin. Lihakset käyttävät adenosiinitrifosfaattia (ATP) energialähteenä. ATP syntyy hapen aineenvaihdunnassa verenkierrossa. Hitaat lihasten kuidut viimeistelevät ATP-prosessin paremmin kuin nopeat tai tyypin II kuidut.
Sekä nopeilla että hitailla lihaskuiduilla on tärkeä rooli voimaharjoittelussa. Kun nostat painoja, useammat toistot pienemmällä painolla kytkeytyvät hitaasti nykiviin kuituihin, mikä johtaa enemmän lihasten kestävyyteen mutta vähemmän voimaa. Naiset suosivat usein tämän tyyppistä voimaharjoittelua välttääkseen ison ulkonäön. Vähemmän toistoja ja enemmän painoa sitoutuvat nopeasti liikkuviin kuituihin, mikä auttaa lisäämään voimaa.
Useimmilla ihmisillä on lähes yhtä suuri määrä hitaita ja nopeita lihasten kuituja, vaikka jotkut ihmiset ovat luonnostaan syntyneet enemmän yhtä tyyppiä kuin toista. Yksilöt, joilla on nopeampia kuituja, ovat yleensä parempia anaerobisissa aktiviteeteissa, jotka vaativat paljon voimaa lyhyellä aikavälillä, kuten painonnosto ja sprintti. Ihmiset, joilla on hitaampia kuituja, voivat olla parempia aerobisessa harjoituksessa pidemmän aikaa kuin ihmiset, joilla on yhtä paljon nopeita ja hitaita nykäyskuituja, ja ihmiset, joilla on nopeampia kuituja kuin hitaasti.
Jotkut lihaskuidut voivat muuttua nopeasta nykimisestä hitaaseen nykimiseen harjoituksen aikana. Vaikka tieteelliset tutkimukset eivät ole vielä saaneet lopullista vastausta siihen, miten ja miksi tämä tapahtuu, monet koehenkilöt ovat kokeneet hitaiden lihasten kuitujen lisääntymistä osallistumalla kestävyysharjoitteluun. Lihaskuidun tyyppi ja määrä ovat yleensä vain merkittävä tekijä urheilullisessa suorituskyvyssä ammatillisella tasolla. Oikea ruokavalio, uniaikataulu, nesteytys ja harjoitusrutiini ovat usein tärkeämpiä kuin lihaskuitutyyppi harjoituksen tai urheilullisen menestyksen määrittämisessä.