Verenpainelääkkeet ovat lääkkeitä, jotka auttavat alentamaan poikkeuksellisen korkeaa verenpainetta tai kohonnutta verenpainetta. Niitä kutsutaan joskus myös verenpainelääkkeiksi, ja niitä voidaan käyttää useamman kuin yhden sydän- ja verisuonitaudin oireen hoitoon. Tyypillisesti nämä lääkkeet on jaettu useisiin alaryhmiin, jotka määritellään sen mukaan, miten ne vaikuttavat verenpaineen alentamiseen. Suositeltava verenpainelääkkeen tyyppi vaihtelee potilaittain ja on hyvä keskustelun aihe potilaiden ja heidän lääkäreiden välillä.
Verenpainelääkkeiden ryhmät voivat sisältää lääkkeitä, joita kutsutaan alfa- ja beetasalpaajiksi, angiotensiini- tai ACE-estäjiksi, kalsiumkanavan salpaajia, vasodilataattoreita ja diureetteja. Muutamia muita luokkia ovat angiotensiinireseptorin salpaajat, keskusagonistit ja sympaattisen hermon estäjät. Useat lääkkeet voivat kuulua samaan luokkaan, ja jokainen luokka määritellään sen toiminnan perusteella.
Alfa- ja beetasalpaajat toimivat eri tavalla. Yleisesti määrätyt beetasalpaajat hidastavat sykettä, joten sydän toimii vähemmän, mikä voi vähentää veren virtausta sydämeen ja sieltä ulos, jolloin verenpaine laskee. Alfa-salpaajat kohdistavat valtimoihin ja kuinka jäykkiä tai kestäviä ne voivat olla. Pienentämällä jäykkyyttä veri virtaa tasaisemmin ja verenpaine voi laskea. Joskus verenpainelääkkeet sisältävät sekä alfa- että beetasalpaajia tämän yhdistetyn toiminnan hyödyntämiseksi. Karvediloli on esimerkki yhdistetyistä alfa- ja beetasalpaajista.
Hieman samanlaisia kuin beetasalpaajat ovat verisuonia laajentavia aineita, jotka myös aiheuttavat verisuonten rentoutumista. Tähän luokkaan kuuluviin lääkkeisiin kuuluu minoksidiili, joka tunnetaan paremmin ominaisuuksistaan ajankohtaisena lääkkeenä hiustenlähtöön. Keskusagonistit aiheuttavat toisen ratkaisun, mikä vähentää verisuonten jännitystä. Muut verenpainelääkkeet eivät kohdistu verisuoniin, vaan vaikuttavat siihen, miten keho poistaa nesteitä. Diureetit nopeuttavat nesteiden poistamista kehosta virtsan muodossa ja voivat alentaa verenpainetta alentamalla nesteen määrää.
Jotkut verenpainelääkkeet estävät kehon tiettyjä toimia. Kalsiumkanavan salpaajat estävät kalsiumin kulkeutumisen sydämen soluihin, mikä alentaa sydämenlyöntivoimaa. Verisuonet myös rentoutuvat, kun näitä lääkkeitä käytetään. ACE: n estäjät vähentävät kehon angiotensiinituotantoa, mikä voi johtaa verisuonten supistumiseen ja korkeampaan verenpaineen riskiin. Sitä vastoin angiotensiinireseptorin salpaajat estävät angiotensiinin sitoutumisen tiettyihin soluihin, mikä vähentää verisuonten rajoittumista.
On mahdollista, että monet näistä lääkkeistä voidaan yhdistää, ja oikea valinta kullekin henkilölle riippuu muista sairauksista, erityisesti muista sydänsairauksista. Toinen näkökohta on potilaan sietokyky verenpainelääkkeeseen, ja voidaan sanoa, että ihmisillä on erilaisia sivuvaikutuksia, jotka perustuvat yksilöllisesti ja jotka riippuvat käytetyn lääkityksen tyypistä. On parasta keskustella lääkärin kanssa odotetuista haittavaikutuksista kunkin lääkeryhmän kanssa ja varoitusmerkkejä siitä, että lääke ei ehkä toimi kunnolla tai aiheuttaa haittavaikutuksia.