Scalawagit olivat valkoisia amerikkalaisia eteläisiä, jotka tukivat poliittisesti liittovaltion hallitusta ja tekivät yhteistyötä sen kanssa Yhdysvaltojen jälleenrakennusaikana. Monet skaalakat ottivat alueellisia ja paikallisia poliittisia virkoja etelässä hyödyntäen konfederaation jäsenten jättämiä avoimia paikkoja, joita hallitus esti ottamasta virkaa. He tekivät nopeita vihollisia suurella etelän väestöllä, joka oli katkera jälleenrakennuksesta ja pohjoisen voitosta etelästä. Nuo pilkkaajat, kuten Ku Klux Klan, omaksuivat scalawagin halventavana lempinimenä; termiä oli aiemmin käytetty viittaamaan huonoon karjaan. Ajan myötä scalawagista tuli vähemmän loukkaus ja enemmän kaikkialla esiintyvä poliittinen termi.
Sisällissodan jälkeen republikaanipuolue otti jälleenrakennuksen vaipan etelässä. Konfederaation entiset jäsenet ja kannattajat eivät saaneet toimia hallituksessa. Scalawags yhdisti poliittiset voimat muihin jälleenrakennusta kannattaviin voimiin, kuten vapauksiin ja mattosäkkiläisiin. Freedmen, kuten heidän nimensä kertoo, olivat entisiä mustia orjia. Carpetbaggers olivat pohjoisia, jotka tekivät vaelluksen etelään auttaakseen jälleenrakennustyötä. Etelän asukkaille, jotka vastustivat jälleenrakennusta, skaalavat ja mattopuskurit olivat saman rodun eri mutaatioita – opportunistisia poliitikkoja, jotka hyötyivät etelän onnettomuuksista.
Pahempaa kuin opportunisteiksi pidettynä, monet etelässä pitivät joitain sipuleita pettureina, erityisesti entiset konfederaation jäsenet, jotka ilmaisivat tukensa jälleenrakennukselle ja unionille sodan jälkeen. Jälleenrakennusta vastustavat ryhmät, kuten Ku Klux Klan, pitivät jälleenrakennusta auttaneita eteläisiä syyllisinä kollaboraatioon ja quislingiin, jotka ovat synonyymejä maanpetokselle. Jotkut näistä entisistä konfederaateista saivat presidentin armahduksen, ja he pystyivät siten kilpailemaan poliittisista paikoista vuosia ennen kuin heidän eteläiset maanmiehensä kykenivät. Tällaisille miehille ei tietenkään ollut muuta kohtaloa kuin se, että eteläiset toverit, joiden puolelle he tapasivat, pitivät heitä petturina ja takkina. Konfederaation kenraali James Longstreet oli yksi tällainen räjähdys. Longstreet oli pohjoiskenraali Ulysses S. Grantin ystävä ennen sisällissotaa ja käytti tätä ystävyyttä palauttaakseen legitimiteettinsä sodan jälkeen. Hänestä tuli murskaaja, joka ansaitsi hänelle yhtä paljon ylistystä ja halveksuntaa yhä jakautuneelta kansakunnalta.
Kun jälleenrakennustyöt päättyivät vuonna 1877, entiset konfederaation jäsenet saivat jälleen äänestää ja osallistua hallitukseen. Muut poliittiset ryhmittymät, kuten Democratic Redeemers, alkoivat taivuttaa poliittista lihastaan ja taistella republikaanien hallussa olevista paikoista. Etelän integroituminen uudelleen Amerikan politiikkaan johti scalawagin laskuun merkityksellisenä poliittisena terminä.