On olemassa useita tapoja ilmaista surunvalittelua henkilölle, joka on kokenut rakkaansa kuoleman. Suruntekijä ja hänen perheensä arvostavat yleensä kaikentyyppisiä surunvalitteluja.
Perinteinen tapa esittää surunvalittelua monissa kulttuureissa on lähettää kortti tai kirje, jossa on muutamia surunvalittelulausekkeita, joissa ilmaistaan hämmennystä kuolleen kuolemasta ja kirjoittajan toivosta, että perheenjäsenet voivat niin hyvin kuin voivat olosuhteet. On perinteistä osoittaa surunvalittelukirje kotitalouden päämiehelle, vaikka kirjoittaja voi myös lähettää henkilökohtaisen osanottonsa perheen läheisille, jotka hän tuntee läheisesti. Yleensä on käytettävä tyhjää korttia esipainetun kortin sijasta, ja kortin teeman tulee olla synkkä.
Nykyaikana jotkut ihmiset haluavat lähettää surunvalittelunsa sähköpostitse. Monet etikettimiehet paheksuvat tätä kuitenkin, koska sähköpostilla on hyvin rento tunne. Kirjalliset surunvalittelut on kirjoitettava käsin kortille eikä lähetettävä sähköisesti, vaikka tunteet ovat täsmälleen samat molemmissa tapauksissa.
Osanottopuhelut ovat myös perinteisiä. Monissa yhteiskunnissa surijat pitävät kuoleman jälkeen avoimet ovet erityisesti surunvalittelua varten, jolloin ihmiset voivat tulla paikalle esittämään surunvalittelunsa henkilökohtaisesti. Jotkut haluavat tuoda ruokaa, kukkia ja muita lahjoja surunvalittelukutsuun ilmaistakseen tukensa surijoille. Juutalaisten surijoiden tapauksessa shiva -niminen suruaika pidetään viikon ajan kuoleman jälkeen, jotta vierailijat voivat käydä ja vierailla perheen kanssa, kun perhe käsittelee suruaan.
Ne, jotka ovat liian kaukana henkilökohtaiseen vierailuun, mutta haluavat silti ilmaista surunvalittelunsa, voivat myös soittaa surijoille puhelimitse. Yksilöiden on tärkeää olla tietoisia siitä, että puheluita pidetään joskus häiritsevinä, koska ne voivat keskeyttää hautausjärjestelyt tai estää perheenjäseniä tavoittamasta surijoita. Kun joku päättää soittaa, hänen tulee olla tietoinen siitä, että puhelimeen voi vastata myös perheen puheluita käsittelevä ystävä eikä yksi surijoista.
Jos henkilö on kutsuttu hautajaisiin, hänen on myös aiheellista esittää surunvalittelunsa tuolloin. Monet ihmiset haluavat myös ilmaista surunvalittelunsa nähdessään surijan ensimmäistä kertaa kuoleman jälkeen riippumatta siitä, ovatko he lähettäneet kortin vai eivät. Esimerkiksi surullinen työtoveri arvostaa suuresti surunvalittelutarjousta palattuaan töihin, aivan kuten surija voi olla iloinen kuullessaan ystävältä, kun hänet havaitaan kadulla tai supermarketissa.