Yleinen idiomaattinen ilmaus “kaikki kiiltävä ei ole kultaa” tarkoittaa, että jotkut “kimaltelevat” asiat – asiat, joita pidetään usein houkuttelevina tai toivottavina – eivät välttämättä ole hyviä. Sitä vastoin asiat, jotka eivät ole niin houkuttelevia, voivat itse asiassa olla arvokkaita. Tätä ajatusta pidetään monissa kulttuureissa, mutta itse sanonta johtuu usein Shakespearesta. Tunnetut viittaukset bardiin tai hänen sanojensa merkitykseen ovat peräisin Thomas Graylta, JRR Tolkienilta ja joistakin odottamattomista kulttuurilähteistä.
Kuten monet kuuluisat Shakespearen linjat, “kaikki kiiltävä ei ole kultaa” on virheellinen lainaus. Kuten Venetsian kauppiaassa näkyy, rivi on ”kaikki, mikä loistaa, ei ole kultaa”, ja se on kirjoitettu kultaisen arkun sisältämään medaljonkiin. Marokon prinssi, joka on yrittänyt voittaa Portian käden, löytää ja valitsee sen. Kultaisen arkun hakeminen on ilmeinen valinta, ja se tarkoittaa, että prinssi ei tunnista, että arvoa ei löydy vain kalleimmista pakkauksista.
Thomas Gray, 17 -luvun runoilija, toistaa Shakespearen tunteet runossaan Suosikkikissasta, joka on hukutettu kultakalojen altaaseen. Kuten otsikko viittaa, rakastettu kissa ei ymmärrä, että se, mikä näyttää toivottavalta, ei välttämättä ole, ja hukkuu yrittäessään saada kalaa. Runon viimeiset kolme riviä ovat: ”Ei kaikki, mikä houkuttelee sauvasilmäsi silmiä/ja välinpitämätön sydämesi on laillinen palkinto;/eikä kaikki, mikä kiiltää kultaa.” Kuten Marokon prinssi, kissan taipumus olla kiinnostunut houkuttelevasta kohteesta – kaloista – ylittää kykynsä valita viisaammin.
Toinen kuuluisa käyttö tästä ilmaisusta esiintyy Tolkienin The Fellowship of the Ringissä. Kun hobbit saapuvat Breeen, he saavat Gandalfilta muistiinpanon, joka sisältää runollisen lainauksen, joka alkaa: “Kaikki kulta ei loista.” Runon kirjoitti Bilbo ja se viittaa Aragorniin, joka näyttää aluksi vaaralliselta ja arvostetulta kumppanilta.
Tolkien, kuten Shakespeare, viittaa piilotettuun arvoon asioissa, jotka voidaan usein jättää huomiotta, ja Aragornin matka Sormusten Herran läpi osoittaa varmasti arvonsa toistuvasti. Tämä teema toistuu, kun Frodo päättää Aragornista: ”Luulen, että vihollisen palvelija näyttäisi oikeudenmukaisemmalta ja tuntisi olonsa huonommaksi.” Kirjoittaja näyttää varoittavan lukijoita näkemästä ja arvioimasta paremmilla mittareilla kuin se, mikä on silmille ilmeistä.
Joskus lauseet, kuten kaikki kiiltävä ei ole kultaa, upotetaan niin kulttuuriin, että ne ilmaisevat epätavallisia paikkoja. Paavo Pesusieni® -jakso, kaikki mitä kimaltelee, tarjoaa mielenkiintoisen esimerkin. Otsikkohahmon lastan rikkoutuu ja hän korvaa sen uudella kiiltävällä valinnalla, jota hän alkaa katua melkein heti. Onneksi muutaman päivän oleskelu sairaalassa parantaa Paavo alkuperäisen lastan, ja hän on erittäin iloinen saadessaan sen takaisin. Jopa sarjakuva -maailmassa kimaltelevat ja uudet asiat eivät aina ole yhtä hyviä kuin vanhat ja rakastetut tavarat.