Kirroosi ja hepatiitti liittyvät toisiinsa, koska hepatiitin eri muodot johtavat yleensä maksakirroosiin. Maksakirroosi kehittyy arpikudoksen ja kyhmyjen muodostumisessa maksaan, mikä heikentää toimintaa pääasiassa vähentämällä verenkiertoa. Hepatiitti ilmenee, kun maksa tulehtuu, joko viruksesta tai myrkyllisestä aineiden, kuten alkoholin ja huumeiden, kulutuksesta. Ajan myötä krooninen tulehdus voi vahingoittaa maksan arpeutumalla, mikä johtaa kirroosiin. Kirroosin komplikaatiot osoittautuvat usein kuolemaan johtaviksi.
Kirroosi voi johtua useimmista hepatiittimuodoista, erityisesti tyypeistä B (HBV) ja C (HCV). On myös hepatiitti D (HDV), HBV: n osajoukko, joka voi myös aiheuttaa kirroosia. Useimmissa tapauksissa kirroosi ja hepatiitti johtuvat kroonisesta virushepatiitista. Joskus voi olla mahdollista, että akuutti virushepatiitti – kuten hepatiitti A: n aiheuttama – voi edistää maksakirroosia, varsinkin kun siihen liittyy muita tekijöitä, kuten liiallinen alkoholinkäyttö.
Maksakirroosi ja hepatiitti voivat johtua myös alkoholittomasta rasvasairaudesta (NAFLD). NAFLD esiintyy yleensä ihmisillä, joilla on liikalihavuus ja diabetes. Se voi johtaa alkoholittomaan steatohepatiittiin (NASH), eräänlaiseen hepatiittiin, joka voi johtaa kirroosiin. Monet lihavilla ja diabetesta sairastavilla ihmisillä kehittyy NAFLD, ja useimmat näistä tapauksista voidaan hallita siten, että kirroosi ja hepatiitti eivät kehity.
Kirroosi ja hepatiitti kehittyvät joskus myös autoimmuunisairauden seurauksena. Autoimmuuninen hepatiitti ilmenee, kun kehon immuunijärjestelmä kytkeytyy päälle ja aiheuttaa maksatulehdusta. Useimmat autoimmuunihepatiitin tapaukset aiheuttavat monia komplikaatioita, mutta eivät yleensä kirroosia.
HBV tarttuu siirtämällä kehon nesteitä henkilöltä toiselle. Kun virus on saanut tartunnan, se hyökkää maksaan ja käyttää sitä kasvualustana. Tartunta voi tapahtua veren kautta – verensiirrolla tai neulan jakamisella – seksuaalisella kontaktilla tai se voi siirtyä äidiltä lapselle synnytyksen aikana. HBV: stä voi tulla joko akuutti tai krooninen infektio. Akuutilla HBV: llä keho pystyy huuhtelemaan viruksen kuuden kuukauden kuluessa. Krooninen HBV on infektio, josta tulee elinikäinen sairaus; se johtaa usein kirroosiin ja muihin komplikaatioihin.
HCV tarttuu veren kautta, mikä tapahtuu useimmiten jaetuilla neuloilla. Tartunta voi tapahtua myös verensiirron kautta, vaikka se tapahtuu paljon vähemmän nykyaikaisen verenseulontatekniikan ansiosta. Se voi myös siirtyä synnytyksen kautta ja harvinaisissa tapauksissa seksuaalisen kontaktin kautta. HCV: llä ei useinkaan ole oireita, ennen kuin todetaan vakava maksavaurio, kuten kirroosi, mikä tekee siitä yhden tappavimmista hepatiittiviruksista.