Maapallon luominen liittyy läheisesti aurinkokunnan muodostumiseen noin viisi miljardia vuotta sitten. Aurinkokunta tiivistyi valtavasta kaasu- ja pölypilvestä, ja aurinko, joka muodostui osana pilveä, romahti itseensä painovoiman vaikutuksesta siihen pisteeseen, jossa ydinfuusio voisi alkaa. Auringon painovoimakenttä houkutteli suuria määriä materiaalia, joka muodosti levyn muotoisen rakenteen sen ympärille, joka tunnetaan kertymälevynä. Maa, kuten muutkin planeetat, luotiin noin 4.54 miljardia vuotta sitten, kun osa levyn materiaalista muodostui pallomaiseksi kappaleeksi. Jossain vaiheessa historiansa alussa uskotaan, että pienempi planeetta törmäsi tähän kehoon, mikä kasvatti sen kokoa ja johti Kuun muodostumiseen.
Tähtien muodostuminen
Tähdet muodostuvat valtavista kaasupilvistä – enimmäkseen vedystä – tunnetaan jättimäisiksi molekyylipilviksi, koska ne koostuvat molekyyleistä. Ensimmäiset tähdet alkoivat ilmestyä, kun maailmankaikkeus oli tarpeeksi viileä vetymolekyylien muodostumista varten. Näiden pilvien osat, joissa tiheys on hieman suurempi, keräävät enemmän kaasua vetovoiman avulla muodostaen pallomaisia alueita, joilla on suhteellisen suuri tiheys. Nämä tunnetaan nimellä “Bok -pallot”, jotka on nimetty tähtitieteilijä Bart Bokin mukaan, ja niitä voidaan havaita nykyään muualla galaksissa. Osa näistä palloista tiivistyi edelleen painovoiman vaikutuksesta, kunnes vetyatomien ytimet puristettiin niin paljon, että ydinfuusio tapahtui, jolloin syntyi tähti.
Tiheyden vaihtelut, jotka johtavat jättimäisen molekyylipilven osien romahtamiseen, voivat olla pieniä vaihteluita, jotka olivat läsnä alusta alkaen. Vaihtoehtoisesti jokin tapahtuma voi pakata pilven osia. Yksi mahdollisuus on, että pilvi voi kulkea galaksin käsivarren läpi, jossa olemassa olevien tähtien tiheys on suurempi. Toinen on läheisen supernovan iskuaaltojen puristus.
Planeetan muodostuminen
Uutta tähteä ympäröivä materiaali kiertää sen ympärillä ja lopulta laskeutuu keräyslevyksi. Tästä materiaalista planeetat voivat muodostua kahdella tavalla. Ylimääräinen vety ja pienet määrät muita kaasuja voivat tiivistyä kaasujättiläisiksi planeetoiksi, kuten Jupiteriksi ja Saturnukseksi. Kaasumäärät eivät riitä painovoiman aiheuttamaan ydinfuusion, joten ne pysyvät planeetoina pikemminkin kuin tähdinä. Toinen, paljon hitaampi tapa on pölyhiukkasten kasautuminen yhteen, muodostaen suurempia massoja, jotka törmäävät toisiinsa ja tarttuvat yhteen, kunnes asteroideja ja planeettoja muodostuu.
Maapallon kaltaiset kallioplaneetat eivät olisi voineet muodostua osana tähtien muodostumisen ensimmäistä aaltoa, koska sopivaa materiaalia ei ollut saatavilla. Tässä vaiheessa oli vain vetyä ja heliumia, molemmat kaasuja, ja litiumia, erittäin kevyttä metallia. Kiven muodostamiseen tarvittavat raskaammat elementit luotiin tähtien sisällä ydinfuusion avulla. Tämä prosessi voi kuitenkin luoda vain rautaa sisältäviä elementtejä. Maapallolla on monia rautaa raskaampia elementtejä, ja jotkut niistä ovat välttämättömiä ihmisen elämälle.
Rautaa raskaampia elementtejä voidaan tuottaa vain supernovaräjähdyksellä. Tästä seuraa, että aurinkokunnan läheisyydessä on oltava ainakin yksi supernova ennen sen muodostumista. Voi olla, että tämä aiheutti auringon ja planeettojen muodostaneen molekyylipilven romahtamisen.
Maan muodostuminen
Tähtijärjestelmiä muodostavat prosessit ovat edelleen käynnissä ja niitä voidaan havaita eri vaiheissa muualla galaksissamme. Aurinkokunnan muodostumisen uskotaan noudattaneen samaa kaavaa. On kuitenkin joitakin erityisiä tapahtumia, jotka auttoivat muokkaamaan maapalloa sellaisena kuin me sen tunnemme tänään.
Ei tiedetä tarkasti, mikä mekanismi aiheutti osan molekyylipilven romahtamisesta Auringoon ja sen kerääntymislevyyn. Olipa syy mikä tahansa, kun keskustasta tuli riittävän tiheä, se syttyi ja siitä tuli aurinko. Hiukkasvirrat-joka tunnetaan nimellä “aurinkotuuli”-uudesta tähdestä karkotti kaasuja ulkoiseen aurinkokuntaan, missä ne muodostivat kaasujättiläiset planeetat. Kalliomateriaalin palasia jäi sisäiseen aurinkokuntaan, missä ne voisivat kasvaa planeetoiksi.
Kun maapallo muodostui, se alkoi lämmetä. Tämä ilmiö johtui radioaktiivisten elementtien hajoamisen yhdistelmästä, planeetan materiaalin jatkuvasta puristumisesta painovoiman ja meteoriittien vaikutuksesta. Materiaalin sulatessa eri elementit muuttuivat liikkuviksi, ja raskaammat, kuten rauta, painostuivat kohti keskustaa muodostaen ytimen, joka on vastuussa maapallon magneettikentästä. Kevyemmät materiaalit, kuten silikaatit, kelluivat pinnalla muodostaen kuoren. Suhteellisen ohut, kiinteä kuori tiheämmän, sulan materiaalin päällä synnytti levyteknologiaa ja tulivuoria.
Planeettamme varhainen historia ei ollut sujuvaa, mutta siihen kuului joukko tapahtumia, joille oli ominaista valtavat vaikutukset. Suurin näistä törmäyksistä on saattanut luoda Kuun. Vahvat todisteet viittaavat siihen, että pian sen muodostumisen jälkeen planeetta osui Marsin kokoiseen Theia-nimiseen kehoon, joka on saattanut muodostua Lagrangen pisteeseen-painovoiman tasapainopisteeseen-maan kiertoradalla. Tämä törmäys olisi poistanut monia gigatonnia materiaalia, joka sitten siirtyisi kiertoradalle ja muodostuisi yhteen muodostaakseen Kuun.