Salakuuntelu on prosessi, jossa kolmas osapuoli kuuntelee kahden ihmisen välistä keskustelua vakoilua varten. Yhdysvalloissa salakuuntelu on yksityisyyden loukkaus ja laitonta, ellei salakuuntelija ole lainvalvontaviranomainen. Terminologia on peräisin vanhoista ajoista, jolloin salakuuntelijat todella imivät sähkövirtaa puhelinlinjasta ja jalostivat sen puhekuvioiksi. Nykyään on olemassa monia muita menetelmiä työn suorittamiseksi. Jos satut työskentelemään CIA: n tai muun valtuutetun lainvalvontaviranomaisen palveluksessa, sinun on pyydettävä asianomaista puhelinyritystä lähettämään sinulle tallenteita puheluista tiettyyn puhelinnumeroon tai siitä.
Laiton salakuuntelu edellyttää napauttamista suoraan asiaankuuluvaan linjaan induktiokelan avulla signaalin poimimiseksi tai peitetyn tallennuslaitteen tai ”bugin” istuttamista kohteen seuraamiseksi. Koska tietyn soittajan valitseminen on äärimmäisen vaikeaa, kun puhelinlinja alkaa sulautua muiden soittajien linjoihin, linja on napautettava lähelle tarkkailtavan henkilön taloa tai asuntoa. Hyvä induktiokela voidaan sijoittaa linjan viereen ja mitata signaali häiritsemättä sitä lainkaan. Vähemmän ammattitaitoiset yritykset napauttaa linjaa johtavat ilmeisiin halkeiluihin tai ponnahdusääniin, koska sähkömagneettiset häiriöt saavuttavat linjan. Tämän lähestymistavan haittapuoli on se, että se vaatii myös ulkoisen tallentimen, kuten kasettinauhurin, joka voi olla suuri, meluisa ja voimakas.
Elektroniset viat ovat ehkä tehokkain tapa kuunnella salaisuuksia, ja ne voivat käyttää suoraan puhelinlinjasta tulevaa virtaa lähettääkseen radiosignaalin useiden kilometrien etäisyydelle. Miniatyrisointitekniikan parannusten ansiosta viat voivat olla hyvin pieniä ja tehokkaita. Voit välttää salakuunteluyritykset lähes kokonaan käyttämällä yksinkertaisesti Voice-over-Internet-Protocol (VOIP) -teknologiaa, joka lähettää äänitiedostoja pakettisarjana Internetin kautta. Tämän tyyppisen viestinnän sieppaaminen vaatii aivan erilaista asiantuntemusta kuin perinteinen salakuuntelu.
Syyskuun 9. päivän iskujen jälkeen presidentti Bush valtuutti kansallisen turvallisuusviraston (NSA) suorittamaan salakuuntelun tuhansille Yhdysvaltain kansalaisille, joiden epäillään kommunikoivan terroristien kanssa ulkomailla ilman lupaa. Tämä johti kaikenlaisiin poliittisiin ongelmiin, ja monet oikeudelliset asiantuntijat väittivät, että presidentti rikkoi lakia ja rikkoi perustuslakia, minkä hallinto kiistää. Joka tapauksessa Bushin salakuuntelu vaikutti todennäköisesti hänen julkisen hyväksyntänsä laskuun ennätysalhaisiin.