Hepatiitti C: n pääasiallisia genotyyppejä on kuusi, nimeltään 1, 2, 3, 4, 5 ja 6. Hepatiitti C on maksan C -viruksen (HCV) aiheuttama verisairaus. Virus hyökkää maksaan, usein ilman oireita monien vuosien ajan, ja voi lopulta aiheuttaa maksatulehduksen, arpeutumisen ja lopulta epäonnistumisen. Kaikkia hepatiitti C -genotyyppejä voidaan kuitenkin hoitaa hoidolla, vaikka tarkat käyttöaiheet voivat muuttua genotyypin ja alatyypin mukaan. Hepatiitti C: n genotyypit 1, 2 ja 3 ovat yleisimpiä, ja 2 ja 3 ovat onnistuneimpia parantumisasteita.
C -hepatiittivirus tarttuu suonensisäisten huumeiden käytön kautta; sukupuoli; verensiirrot ja elinsiirrot ennen HCV -seulontaa; likaiset instrumentit lääketieteelliseen käyttöön, lävistykset tai tatuoinnit; tai kohdussa äidistä lapseen. Ensimmäistä kuutta kuukautta infektion jälkeen kutsutaan akuutiksi vaiheeksi, ja se on ajanjakso, jolloin tauti on parhaiten hoidettavissa. Useimmat ihmiset eivät kuitenkaan koe oireita tänä aikana eivätkä tartu tautiin, ennen kuin se on kehittynyt krooniseen vaiheeseensa ja alkanut aiheuttaa maksan arpeutumista. Akuutin vaiheen oireet jäljittelevät lieviä flunssan oireita ja kroonista hepatiitti C: tä, ja niille voi olla ominaista keltaisuus, pahoinvointi, ruokahalun heikkeneminen, väsymys, nivelkipu, mielialan muutokset ja univaikeudet. Kun tauti etenee kirroosiin tai laajoihin arpeutumisiin, se voi aiheuttaa suonien tai suonikohjujen laajentumista, nesteen kertymistä vatsaan tai askitesia, heikentynyttä maksan toimintaa ja sekavuutta tai koomaa.
C -hepatiittivirus on hyvin pieni RNA -virus tai virus, joka käyttää RNA: ta geneettisenä materiaalinaan. Eri genotyypeillä on sama viruksen perusmuoto, jossa RNA on sisäpuolella ja ulompi kerros, joka koostuu proteiineista ja entsyymeistä, mikä mahdollistaa viruksen kaapata maksan solut lisääntymään.
Eri hepatiitti C -genotyypeillä on kuitenkin hiukan erilainen geneettinen rakenne, minkä ansiosta virus voi välttää tutkijoiden yritykset kehittää rokote, joka toimii kaikkia hepatiitti C -genotyyppejä ja monia alatyyppejä vastaan. Vaikka genotyyppi voi määrittää hoidon keston ja onnistumisen todennäköisyyden, sen ei uskota määrittävän maksavaurion laajuutta. Jotkut tutkimukset ovat myös osoittaneet, että eri genotyypit voivat reagoida eri tavoin erilaisiin interferonihoitoihin.
Hepatiitti C: n genotyypit 1, 2 ja 3 ovat yleisimpiä genotyyppejä, erityisesti Yhdysvalloissa. HCV 1: llä on kaksi alatyyppiä, 1a ja 1b. 1a on yleisin hepatiitti C -tyyppi Pohjois- ja Etelä -Amerikassa ja 1b on yleisin tyyppi Euroopassa ja Aasiassa. Sitä on vaikeampi hoitaa kuin genotyyppejä 2 tai 3, ja sitä hoidetaan yleensä suuremmilla ribaviriini- tai interferoniannoksilla pidemmän aikaa. Genotyypillä 2 on kolme alatyyppiä: 2a, joka on yhteinen Kiinalle ja Japanille, 2b, joka on yhteinen Yhdysvalloille ja Pohjois -Euroopalle, ja 2c, joka on yhteinen Etelä- ja Länsi -Euroopalle. Genotyyppi 3 on yleisin Tyynenmeren eteläosassa. Molemmilla hepatiitti C -genotyypeillä 2 ja 3 on lyhyemmät hoitojaksot, yleensä noin kuusi kuukautta, pienemmät ribaviriini- tai interferoniannokset ja paremmat paranemisnopeudet.