Rahoittamattomat toimeksiannot syntyvät, kun Yhdysvaltain hallituksen haara antaa lain tai lakiesityksen, joka edellyttää toisen sivuliikkeen noudattavan sitä, ilman että siitä aiheutuu kustannuksia noudattamisesta. Rahoittamattomia toimeksiantoja on useita erityyppisiä, mukaan lukien suorat määräykset, avustusehdot ja avustuspakotteet. Rahoittamattomat toimeksiannot kattavat myös erilaisia aiheita, koko maan kattavan yhtenäisyyden vakuuttamisesta yrityksiin parantaa kansallisia kysymyksiä koskevia standardeja. Monet erilaiset rahoittamattomat toimeksiannot mahdollistavat sen, että valtionhallinto voi varmistaa vaatimusten noudattamisen ilman lisärahoitusta kustannusten kattamiseksi.
Suorat määräykset edellyttävät, että valtio tai paikallishallinto noudattaa toimeksiantoa täsmälleen määritellyn mukaisesti. Yksi esimerkki suorasta määräyksestä on vuoden 1990 laki amerikkalaisista vammaisista, joka vaatii kaikkia osavaltioita varmistamaan vammaisten pääsyn julkiseen liikenteeseen. Tämä tarkoittaa sitä, että liikuntarajoitteisten liikennettä on muutettava tai lisättävä, vaikka kaupungissa tai osavaltiossa olisi vastaavat kuljetusmahdollisuudet vammaisille matkustajille jo olemassa. Suorat tilaukset katsotaan yleensä rahoittamattomiksi toimeksiannoiksi, koska ne edellyttävät valtioilta tai paikallishallinnoilta noudattamista, mutta ne eivät anna rahoitusta siihen. Jos valtion on suunniteltava uudelleen koko linja -autokantansa noudattaakseen sitä, rahoituksen on oltava valtion veronmaksajilta tai muilta valtion varoilta.
Apurahoihin liittyvät rahoittamattomat toimeksiannot edellyttävät, että osavaltio tai alue noudattaa lakia tai lakia saadakseen tai säilyttääkseen liittovaltion apurahat. Sen sijaan, että vaaditaan kärsivää aluetta keräämään rahaa uusien asetusten maksamiseen, nämä rahoittamattomat toimeksiannot antavat alueelle mahdollisuuden lisätä liittovaltion rahoitusta käyttämällä alueellisia varoja lain noudattamiseksi. Toimeksiantoja, joiden avulla alue voi saada avustuksia valtion rahoittamalla aloitteella, kutsutaan tyypillisesti avustusehtojen toimeksiannoiksi. Jos sen sijaan valtio tai alue voi menettää oikeutensa avustusrahoihin uuden lain noudattamatta jättämisen vuoksi, siitä käytetään yleensä nimitystä avustuspakotteiden toimeksianto.
Suorat määräykset ja avustukseen liittyvät rahoittamattomat toimeksiannot voidaan käyttää monenlaisten määräysten täytäntöönpanoon. Esimerkiksi liittovaltion minimipalkka edellyttää, että kaikki osavaltiot maksavat työntekijöille vähimmäistuntimaksun, vaikka työntekijät olisivat halukkaita työskentelemään halvemmalla. Rahoittamattomia toimeksiantoja käytetään myös usein ympäristönormien noudattamisen valvontaan, koska jokaisella valtiolla voi olla erilaisia ympäristöongelmia, jotka vaativat hyvin erilaisia kustannuksia. Huolimatta menetelmien tai aikomusten vaihteluista, kaikkein rahoittamattomien toimeksiantojen tärkein yhteinen elementti on se, että ne edellyttävät valtion tai paikallishallinnon rahoittavan lain täytäntöönpanon ja ylläpidon kokonaiskustannukset, vaikka näillä sivuliikkeillä ei olisi äänioikeutta lain luominen.