Harvat nykyajan kampanjat ovat olleet täysin puhtaita likaisesta politiikasta, mikä yleensä tarkoittaa panettelun, kunnianloukkauksen, väärentämisen tai muiden mahdollisesti rikollisten toimien käyttämistä poliittisen kilpailijan kiusaamiseen. Koska molemmat ehdokkaat voivat harjoittaa tällaista käyttäytymistä vaalivuoden aikana, häviävä ehdokas harjoittaa harvoin oikeustoimia vaalien jälkeen. Vaikka äänestäjät voivat loukkaantua likaisen politiikan käytöstä, poliittiset kampanjat ovat tunnetusti tulospainotteisia, mikä viittaa siihen, että ehdokkaan on käytettävä kaikkia keinoja voiton takaamiseksi.
Yksi legendaarinen, mutta vahvistamaton esimerkki likaisesta politiikasta sanotaan tapahtuneen Claude Pepperin ja George Mathersin kiivaan kampanjan aikana 1950 -luvulla. Mathersia pidetään usein puheena, jossa Pepperin sisar kuvataan “tunnetuksi thepianiksi”. Pepperin veli oli ”harjoittava homo sapiens”. Pepper itse kuulemma “mastikoi päivittäin” tai “avoimesti ylioppilaaksi”. Vaikka mikään näistä väitteistä ei ollut lainkaan moraalitonta tai laitonta, Mathers luotti äänestäjien tietämättömyyteen saadakseen äänestäjät pois kyseenalaisesta ehdokkaasta, kuten Claude Pepper.
Vaikka tämä esimerkki likaisesta politiikasta voi olla apokryfaali, on muitakin esimerkkejä, jotka ovat aivan todellisia. Vuonna 1972 demokraattien presidenttikilpailun edelläkävijä Edmund Muskie joutui likaisen politiikan uhriksi. Poliittiset viholliset vuotivat lehdistölle kirjeen, jonka väitettiin sisältävän Muskin lainauksia rankaisukanadalaisten tuomitsemiseksi. Tämä kirje seurasi väitteitä Muskin vaimosta aktiivisesta alkoholistista. Muskien emotionaalinen puolustus vaimoaan sai hänet näyttämään heikolta ja haavoittuvalta, kahta ominaisuutta ei usein katsota. presidenttinä. “Canuck -kirje” osoittautui myös täydelliseksi väärennökseksi.
Likainen politiikka voi vaihdella invasiivisista tutkimuksista vastustajan henkilökohtaiseen elämään ja täydentää nykyisen presidentin määräämät IRS -tarkastukset. Presidentti Richard Nixonin kerrotaan ylläpitäneen koko joukko asiantuntijoita tämän tyyppisissä poliittisissa liikkeissä, mukaan lukien Donald Segretti ja nuori republikaani nimeltä Karl Rove. Presidentin poliittiset viholliset tarkastettiin rutiininomaisesti vuosien ajan, jopa televisio -isännät, kuten Dick Cavett. Cavett oli kritisoinut yhtä Nixonin linjauksista ilmassa vieraan edessä, jonka Cavett oletti oikein toimineen Nixonin Valkoisessa talossa.
Manipulatiivisella politiikalla on ollut rooli Yhdysvaltain vaaleissa George Washingtonin ja Thomas Jeffersonin ajoista lähtien. Jeffersonin sanotaan käyttäneen esitteitä, jotka ovat täynnä syyttävää tai kiusallista tietoa poliittisista vastustajistaan. Presidentin ehdokkaan James Garfieldin vastustajat vuonna 1880 julkaisivat kirjeen, jonka oletettavasti kirjoitti Garfield itse. Garfield onnistui todistamaan kirjeen väärennökseksi, ennen kuin se voisi vahingoittaa hänen kampanjaansa pysyvästi.
Likainen politiikka voi tapahtua kaikilla julkisen palvelun tasoilla. Paikalliset poliittiset ehdokkaat käyttävät usein taloudellisia tietoja vastustajan kiusaamiseen. Myös perheenjäsenistä ja tunnetuista poliittisista kumppaneista voi tulla reilua peliä. Ehdokkaan henkistä vakautta voidaan haastaa, varsinkin jos hän tarjoaa emotionaalisen tai ylikuumentuneen vastauksen poliittisiin taktiikoihin. Negatiivinen mainoskampanja ei aina ole sama kuin kyseenalainen politiikka, jos näiden mainosten maksut ovat totta ja vahvistettavissa. Likainen politiikka esiintyy usein lehdistön valvonnan ulkopuolella, joten monet esimerkit tulevat harvoin esille vasta vuosia kampanjoiden päättymisen jälkeen.