Hepatiitti C: ssä on kolme vaihetta: varhainen, krooninen ja viimeinen. Monet hepatiitti C: n alkuvaiheessa olevat ihmiset eivät edes ymmärrä, että heillä on tauti, koska oireita ei toisinaan ole tai ne ovat niin lieviä, että ihmiset uskovat olevansa flunssasta. Krooninen hepatiitti C tapahtuu, kun ihmiset eivät pysty eroon hepatiitti C: stä ja siitä tulee jatkuva ongelma. Hepatiitti C: n viimeisessä vaiheessa esiintyy usein maksan vajaatoimintaa, joka joskus johtaa kuolemaan. Hepatiitti C: n alkuvaiheessa on monia ihmisiä, jotka jatkavat jopa 20 vuotta ennen kuin he kokevat vakavia, hengenvaarallisia oireita.
Yleisimmät oireet, joita ihmiset kokevat hepatiitti C: n alkuvaiheessa, ovat oksentelu, nivelkivut ja kuume. Joskus näihin oireisiin liittyy myös ihon ja silmänvalkuaisten keltaisuus, joka tunnetaan myös keltaisuutena. Ihmiset, joilla on hepatiitti C, voivat lisäksi huomata, että niiden virtsa on väriltään normaalia tummempaa ja että heidän ihonsa on epätavallisen kutiava. Monet hepatiitti C: tä sairastavat ihmiset kykenevät torjumaan sen ja heillä ei koskaan ole muita ongelmia taudin kanssa, mutta jotkut ihmiset kehittävät edelleen kroonista hepatiitti C: tä, joka on sairauden toinen vaihe. Hepatiitti C: n alkuvaiheessa olevat ihmiset eivät aina tarvitse hoitoa, jos sairaus häviää itsestään.
Kroonisen hepatiitti C: n aikana suurin osa ihmisistä alkaa havaita vakavia oireita. Laihdutus, vatsakipu ja vakavat maksaongelmat ovat yleisiä toisen vaiheen aikana. Monille ihmisille kehittyy kirroosi ja maksan arpeutuminen, kun heillä on krooninen hepatiitti C. On monia ihmisiä, jotka eivät koskaan ymmärrä hepatiitti C: tä ennen kuin he saavuttavat sairauden tämän vaiheen.
Hepatiitti C: n viimeinen vaihe on hengenvaarallisin. Maksan vajaatoiminta, suoliston verenvuoto ja korkea verenpaine ovat yleisiä hepatiitti C: n viimeisen vaiheen aikana. Ihmiset, jotka ovat tässä vaiheessa hepatiitti C: tä, voivat myös kehittää maksasyövän. Kun maksa on vaurioitunut vakavasti hepatiitti C: stä, joskus ainoa hoitovaihtoehto on maksansiirto. Jopa maksansiirron jälkeen hepatiitti C todennäköisesti uusiutuu, ja potilaiden on yleensä jatkettava viruslääkkeiden käyttöä tulevien ongelmien estämiseksi.