Zodiac on taivaan tähtitieteellinen jako, jonka läpi auringon, kuun ja suurten planeettojen näennäiset polut kulkevat. Eläinradalla katsotaan olevan 12 segmenttiä, jotka kumpikin peittävät 30 astetta, ja kukin niistä on nimetty tähtikuvion, tähtiryhmien, jotka ovat saaneet nimiä kreikkalais-roomalaisessa perinteessä, usein eläinten ja mytologisten hahmojen perusteella. Huomaa, että on olemassa muita tähtikuvioiden kulttuuriperinteitä, jotka eivät kuulu tähän järjestelmään. Esimerkiksi alkuperäiskansojen, afrikkalaisten, havaijilaisten, australialaisten alkuperäiskansojen ja arabien tähtikuvioita.
Horoskooppimittaukset otettiin alun perin kevääntasauksen pisteestä, mutta kevätpäiväntasauksen liikkeen vuoksi ekliptikaa pitkin horoskoopin tähdistöt eivät enää vastaa kunnolla 30 asteen segmenttejä. Horoskooppi tulee kreikan juurista, joka tarkoittaa “eläin”, ja monien horoskooppikuvioiden katsotaan edustavan eläimiä. Alkaen kevätpäiväntasauksesta, joka se asetettiin ensimmäisen kerran, tämä on horoskooppijärjestys:
HoroskooppiSymboliArvioidut päivämäärät Ariesram21. Maaliskuuta-20. huhtikuutaTaurusbull 21. huhtikuuta-21. toukokuutaGeminitwins22. Toukokuuta-22. kesäkuutaSyöpärapu 23. maaliskuuta
Astrologiset perinteet, joissa tutkitaan taivaankappaleita ja niiden vaikutusta ihmisten elämään, hyödyntävät myös horoskooppijärjestelmää. Länsimaisessa astrologiassa merkkejä käytetään tulkitsemaan astrologista karttaa, joka perustuu usein kartoitettavan tapahtuman aikaan ja paikkaan, usein henkilön syntymähetkeen. Horoskooppisymbolit näkyvät myös yleisesti päivittäisissä sanomalehdissä ja Internetissä olevissa horoskoopeissa. Toisin kuin astrologiset kaaviot, sanomalehtien horoskoopit perustuvat vain syntymäkuukauteen. Jokaisella merkillä katsotaan olevan yleisiä piirteitä, jotka ovat yhteisiä kaikille kyseisen merkin kuukaudessa syntyneille ihmisille.
Jokaisessa neljässä klassisessa elementissä: maa, ilma, tuli ja vesi, on merkkejä. Syövän, Skorpionin ja Kalan sanotaan olevan vesimerkkejä. Oinas, Leo ja Jousimies kutsutaan palomerkkeiksi. Kaksoset, Vaaka ja Vesimies pidetään ilmamerkkeinä. Härkä, Neitsyt ja Kauris luokitellaan maanmerkeiksi.