Mätä on paksu neste, usein kellertävä, joka sisältää immuunijärjestelmän soluja ja vaurioitunutta kudosta, ja sitä esiintyy tyypillisesti infektion sijainnissa. Jos kyseessä on mätäkorvatulehdus, yleisin syy on bakteerit, jotka tartuttavat korvan ulkokäytävän, joka tunnetaan myös nimellä ulkoinen korvakäytävä. Jotta mätä olisi näkyvissä, infektio sijaitsee todennäköisemmin tärykalvon ulkosivulla, vaikka joskus välikorvan tulehdus voi puhjeta tärykalvon ja mätä pääsee karkuun. Joillakin ihmisillä on taipumus kehittää toistuvia korvatulehduksia, ja korvien liiallinen puhdistus voi ärsyttää kanavaa ja tehdä infektiosta todennäköisempää. Kostea ilmasto, ihosairaudet, kuten ekseema, ja säännöllinen uinti voivat kaikki lisätä riskiä saada korvatulehdus mätällä.
Kaikki, mikä vahingoittaa ulkoisen korvakäytävän ihoa, voi johtaa tulehdukseen, joka tunnetaan nimellä otitis externa. Vettä tai kylpytuotteita, kuten shampoota, voi päästä korvaan aiheuttaen ärsytystä. Voimakkaat yritykset puhdistaa korvakäytävä poistavat joskus suojaavan vahamaisen pinnoitteen, joka estää kanavaa liian kosteaksi, kerää roskat ja tarjoaa bakteereille sopimattoman happaman ympäristön. Kaikki siitä johtuvat tulehdukset ja vauriot voivat pahentua, jos kutinaa esiintyy ja henkilö reagoi naarmuttamalla korvan sisäosaa ja mahdollisesti rikkomalla ihon. Korvan tulehdus, joka kehittää mätä, on todennäköisempää.
Ihon sairauksia, kuten psoriaasia, esiintyy joskus korvan sisällä, mikä aiheuttaa kanavan tulehtumisen ja korvatulehduksen riskin lisääntymisen. Korvatulehdus voi olla jopa seurausta ruiskutusmenettelystä ylimääräisen vahan poistamiseksi, jos tämä johtaa kanavan vuorauksen vaurioitumiseen. Säännöllisesti uivilla ihmisillä on suurempi mahdollisuus saada korvatulehdus mätällä, ja usein uiminen on yksi yleisimmistä korvatulehduksen syistä. Tämä johtuu siitä, että vesi pääsee korvaan ja tekee sisätiloista vähemmän happamia, mikä antaa bakteereille enemmän mahdollisuuksia menestyä.
Korvatulehduksen oireet ovat vaihtelevia, mutta niihin voi kuulua täyteyden tunne korvassa, kuulon heikkeneminen, kipu ja kutina. Korvatulehduksen hoito mätällä koostuu yleensä korvatipoista, jotka tekevät korvan sisäpuolelta happamampaa ja sisältävät antibiootteja bakteerien tappamiseksi. Myös kipua lievittäviä lääkkeitä voidaan tarvita. Tapauksissa, joissa ongelma ei ratkea ja kehittyy krooninen korvatulehdus, asiantuntijan lähettäminen voi olla tarpeen. Kun korvatulehdus ja kuume esiintyvät yhdessä, tämä voi olla hätätilanne, ja on parasta mennä lääkäriin mahdollisimman pian.