Hepatiitin siirtäminen syljen kautta on yleensä mahdollista vain hepatiitti B: n ja hepatiitti A: n kanssa. Jotta henkilö voisi saada C -hepatiitin, on vaihdettava verta. B -hepatiitti leviää yleisemmin syljen kautta suudellen ja suuseksiä. A -hepatiitti on mahdollista levittää syljen kautta, jos suun kautta joudutaan saastuneeseen lähteeseen. Taudin kolmen muodon oireet ovat hyvin samankaltaisia ja tartunnan saaneen henkilön maksa voi vaurioitua.
Hepatiitin leviäminen syljen kautta nähdään yleensä hepatiitti B: n kanssa. Tätä muotoa pidetään sukupuolitaudina, joka voi tarttua erilaisten kehon nesteiden, mukaan lukien sylki, kautta. Ranskalainen suutelu ja suuseksi ovat yleisimpiä tapoja levittää sylkeä. B -hepatiitti ei yleensä leviä satunnaisten suutelumuotojen kautta, jolloin sylkeä ei vaihdeta.
Koska hepatiitti B tarttuu yleensä seksuaalisen kontaktin kautta, keinoja välttää tämän hepatiitin leviäminen syljen kautta ovat seksikumppaneiden määrän rajoittaminen. Kondomien tai jonkin suojaesteen käyttöä suositellaan kaikenlaisen seksin aikana. Voi myös olla hyödyllistä tietää mahdollisen seksikumppanin sairaustila ennen seksuaalista toimintaa.
Hepatiitti A on taudin toinen muoto, joka voi levitä syljen kautta. Tämän taudinkannan myötä saastuneen ruoan tai ulosteen täytyy jotenkin päästä ihmisen kehoon suun kautta. Vaikka tauti itsessään ei voi levittää tai tartuttaa ihmistä syljenvaihdon kautta, se tulee usein verenkiertoon tämän nesteen kautta. Voi olla vaikeaa määrittää, onko henkilö saanut hepatiitti A -kannan, ellei verikokeita suoriteta.
Jotkut seksuaalisen kanssakäymisen muodot voivat johtaa hepatiitti A -viruksen siirtymiseen syljen kautta. Todennäköisyys sairastua tautiin tällä tavalla on suurempi henkilöillä, jotka ovat yhteydessä suuhun ja peräaukkoon. Tällaisen seksuaalisen kontaktin rajoittaminen tai poistaminen voi estää tämän hepatiittimuodon leviämisen syljen kautta.
C -hepatiitti ei tartu syljen kautta. Tämä kanta kulkee yleensä vain vaihtamalla tartunnan saanutta verta yksilöiden välillä. Vaikka joillakin mailla on käytössä seulontamenetelmiä tällaisten tapahtumien estämiseksi, ne eivät aina ole idioottivarmoja. Syljen vaihtaminen suudella henkilöä, jolla on hepatiitti C, ei johda viruksen leviämiseen.