Washington DC on Yhdysvaltojen pääkaupunki ja kuuluu Yhdysvaltain kongressin lainkäyttövaltaan. Kolumbian piirinä se on liittovaltion piiri eikä valtio, ja sillä on erilaiset hallinnolliset säännöt kuin joko kansakunnan 50 osavaltiota ja Yhdysvaltojen hallitsemia alueita, kuten Guam. Äänekäs ryhmä ihmisiä uskoo, että siellä asuvia kansalaisia ei kohdella tasa -arvoisina valtion kansalaisten kanssa, koska heidän oikeutensa ja edustuksensa kongressissa ovat erilaisia. Sillä ei ole kuvernööriä tai senaattoreita, eikä sen edustajalla ole äänioikeutta parlamentissa.
Columbian piiriä pidetään todellakin kaupunkina eikä osavaltiona. Sellaisena sillä on pikemminkin pormestari kuin kuvernööri. Alun perin kaupunkia johtivat liittovaltion nimittämät valvojat, joista ensimmäinen ryhmä nimitti presidentti George Washington vuonna 1790. Vuonna 1973 Yhdysvallat hyväksyi District of Columbia Home Rule Actin, joka loi pormestarivaalit ja antoi jonkin verran valtaa paikallisissa asioissa pormestarille ja kaupunginvaltuustolle. Yhdysvaltain kongressilla on edelleen lopullinen valta piirissä, ja se voi edelleen kumota pormestarin tai neuvoston päätökset.
Vaikka Washington DC: llä ei ole senaattoreita, sillä on edustajainhuoneen äänioikeudeton jäsen. Kuten Puerto Ricon ja Guamin edustajat, tämä valittu virkamies voi istua komiteoissa, edustaa tai esitellä lainsäädäntövaltaa ja liittyä lattiakeskusteluihin, mutta hän ei voi äänestää. Huolimatta siitä, että he eivät ole edustettuina kongressissa, piirin kansalaisia koskevat kaikki liittovaltion lait. Tämä saa monet kyseenalaistamaan DC -kansalaisten aseman, koska muut Yhdysvaltojen alueet eivät ole lain alaisia ilman edustusta.
Washington DC: n kansalaisten äänioikeudet ovat erilaiset kuin osavaltioiden. Kunnes Yhdysvaltain perustuslain kahdeskymmeneskolmas muutos hyväksyttiin vuonna 1961, DC: n asukkaat eivät voineet äänestää missään liittovaltion vaaleissa, myös presidentinvaalissa. Vaikka laki teki poikkeuksen presidentinvaaleista, piirissä asuvat ihmiset eivät edelleenkään voi äänestää useimmissa liittovaltion vaaleissa. Äänestyslakien perustelut ovat monimutkaiset, mutta asiantuntijat ehdottavat, että on välttämätöntä, että liittohallituksen kotipaikka pysyy neutraalina, jotta puoluepolitiikasta ei tulisi vielä suurempi ongelma.
Monien mielestä DC -alueen kansalaisille olisi annettava samat äänioikeudet kuin kaikille Yhdysvaltain kansalaisille, mukaan lukien mahdollisuus lähettää äänioikeutettuja edustajia kongressiin. Jotkut väittävät, että piiristä tulisi tulla erillinen osavaltio, kun taas toiset uskovat, että sen pitäisi olla integroitu Virginiaan tai Marylandiin. Kohti DC: n valtiollisuuden ponnisteluja kaupunki on valinnut kaksi ”varjo” senaattoria ja edustajan vuodesta 1978. Näiden virkamiesten on tarkoitus lobbailla valtion puolesta, mutta kongressi ei tunnusta heitä, eikä niitä pidä sekoittaa äänioikeutetun edustajan kanssa.
Washington DC: n vaalit ja äänestysprosessi ovat hämmentävä ja monimutkainen tilanne, joka monien mielestä on kaupungin vahingoksi. Jotkut väittävät, että pormestarille, neuvostolle ja äänioikeutetulle edustajalle annettu pieni valta ei riitä takaamaan alueen turvallisuutta tai hyvinvointia. Koska kongressi näyttää välttelevän tasavallan kysymystä, on epävarmaa, saako piirin pysyville asukkaille koskaan muita Yhdysvaltojen kansalaisia vastaavia oikeuksia.