Amerikan nykyinen maahanmuuttoa koskeva melu ei ole uusi ilmiö. 1800-luvun puolivälissä merkittävä määrä kiinalaisia maahanmuuttajia saapui Pohjois-Amerikkaan etsimään työtä Kalifornian kultakuumeen aikaan ja maan ensimmäisen mannertenvälisen rautatien rakentamisen aikaan. Kun kultaa oli runsaasti ja työntekijöille oli kysyntää, uusia tulokkaita siedettiin. Kuitenkin, kun kultaa oli vaikeampi löytää, vihamielisyys kiinalaisia ja muita ulkomaalaisia kohtaan kasvoi. 1870-luvulle mennessä työvoiman johtajat syyttivät kiinalaisia työntekijöitä alentavista palkoista, ja maahanmuuttajien vastainen kauna seurasi. Vuonna 1882 kongressi hyväksyi Kiinan poissulkemislain, joka kielsi kaiken maahanmuuton Kiinasta. Laki kumottiin vasta vuonna 1943.
Kaikki ovat tervetulleita, joitakin poikkeuksia lukuun ottamatta…
Kiinan syrjäytymislaki oli ensimmäinen kongressin koskaan hyväksymä laki, joka esti kaikkien tietyn etnisen ryhmän tai kansallisuuden jäsenten tulemisen Yhdysvaltoihin.
Vaikka kiinalaiset muodostivat vain pienen osan Yhdysvaltojen väestöstä 1870- ja 1880 -luvuilla, kongressi hyväksyi lain näennäisesti työläisten vaatimuksiin vastaamiseksi ja tukahduttaa huolensa siitä, että maan “rodullinen puhtaus” on uhattuna.
Korkein oikeusjuttu vuonna 1854 oli määrännyt, että kiinalaiset – kuten afrikkalaiset amerikkalaiset ja intiaanit – eivät saaneet todistaa oikeudessa, minkä vuoksi kiinalaiset maahanmuuttajat eivät voi hakea oikeutta.