Moottoriöljyn lisäaineita kutsutaan joskus sarkastisesti “mekaanikoiksi pullossa”. Tämä termi viittaa markkinointiviestiin, puhumattakaan monien yhteisestä uskomuksesta, että lisäaineet voivat parantaa kaasun mittarilukemaa, lisätä hevosvoimaa ja korjata muita moottoriongelmia. Itse asiassa ne tarjoavat rajallisia etuja, mutta eivät varmasti mitään ihmelääkkeitä.
Esimerkiksi monet yritykset valmistavat öljylisäaineen, jonka on tarkoitus estää vuodot. Tämä on liioittelua totuudesta. Moottorin tiivisteet usein kuivuvat, kutistuvat ja halkeilevat iän myötä aiheuttaen öljyvuotoja. Öljylisäaineet, joiden on tarkoitus estää nämä vuodot, on todella suunniteltu näiden tiivisteiden hoitamiseen tai kostuttamiseen. Ajatuksena on, että ilmastointi saa tiivisteen palaamaan alkuperäiseen muotoonsa ja siten kumota vuodon syyn.
Tässä teoriassa on kaksi ongelmaa. Ensinnäkin kumitiivisteet, jotka ovat jo kuivuneet ja menettäneet muotonsa, eivät ole enää entisensä, riippumatta siitä, kuinka paljon kunnostavia lisäaineita käytetään. Lisäksi riippumatta siitä, kuinka hyvin tiivisteet kostutetaan uudelleen, muodostuneet halkeamat ovat aina olemassa, mikä edellyttää vaihtamista pikemminkin kuin ihmelääkettä.
Ainoa tapa parantaa vuotoja on ennaltaehkäisevä huolto. Öljyn lisäaineet, joita käytetään estämään moottorin tiivisteiden kuivumista, todella toimivat, koska ne estävät tiivisteitä halkeamasta tai menettämästä muotoaan.
Toinen lisäaine, jota usein markkinoilla on, on lietteen ja kertymisen puhdistaminen moottorin sisältä. Nämä tuotteet esittävät usein useita väitteitä, esimerkiksi siitä, että ne lisäävät moottorin tehokkuutta, lisäävät kaasun mittarilukemaa ja jopa lisäävät hevosvoimaa. Riippumatta siitä, kuinka hyviä nämä öljyn lisäaineet ovat, ne eivät kuitenkaan voi antaa autolle hevosvoimaa tai kaasukilometriä, jota sillä ei alun perin ollut. Vaikka nämä lisäaineet voivat itse asiassa hajottaa moottorin kertymisen, kaikki tämä auttaa palauttamaan kaasun mittarilukeman ja hevosvoiman, joka on menetetty, kun moottori on estynyt lietteestä.
On myös tärkeää huomata, että vaikka näiden öljyn lisäaineiden pesuaineet voivat hajottaa moottorin sisällä olevan lietteen, ne eivät voi saada sitä niin puhtaana kuin se oli uutena tai jopa niin puhtaana kuin mekaanikko voisi saada sen irrottamalla moottori ja puhdistamalla se. Koska näillä öljyn lisäaineilla on rajallinen puhdistuskyky, niitä käytetään jälleen parhaiten säännöllisesti ennaltaehkäisevinä toimenpiteinä, jotta estetään valtavien kertymien syntyminen.