Yritämme vastata, toimiiko akupunktio todella, on erittäin haastavaa. Ensinnäkin käytäntöä käytetään monenlaisissa sovelluksissa, ja omistautuneet harjoittajat voivat väittää, että qin tasapaino, kehon energiakenttä, korjaa melkein mitä tahansa. Tämä ei selvästikään pidä paikkaansa, ja monien erityyppisten sairauksien tulosten näkemättä jättäminen on osoitettu.
Silti ei ole helppo antaa peittävää “ei” kysymykseen siitä, toimiiko akupunktio todella. Jotkut tieteelliset testit ovat osoittaneet jonkin verran rajallista tehokkuutta muutaman sairauden hoidossa. Lisäksi on monia ihmisiä, jotka anekdoottisesti väittävät, että tämä hoito auttoi heitä sellaisissa tiloissa kuin nivelreuma, korkea verenpaine, yleistynyt ahdistuneisuushäiriö, ja luettelo jatkuu.
Yhdysvaltain kansallinen terveyslaitos totesi vuonna 1998, että tällä hoidolla voi olla joitain etuja ja sen käyttöä voidaan laajentaa perinteiseen lääketieteeseen joissakin sovelluksissa. Raportissa todettiin kuitenkin myös, että tarvitaan lisää tutkimuksia.
Vuonna 1999 British Medical Journal tutki lähes 50 akupunktiokokeita, joiden tarkoituksena oli parantaa paranemista aivohalvauksen jälkeen. Kokeet osoittivat tehokkuutta lievästä erittäin tehokkaaseen. The Straight Dopen kirjoittaja Cecil Adams päättelee, että kiinalaiset tutkijat julkaisivat vain positiivisia tuloksia. Tämä on melko laaja harppaus, kun ei ole näyttöä siitä, että tuloksia olisi muutettu.
Adams kuitenkin huomauttaa, että American Journal of Acupuncture osoittaa, että tutkimus ei osoita sen tehokkuutta. Lehden johtopäätös on, että kliiniset tutkimukset eivät välttämättä ole riittävä testi käytännölle, jolla on hyvin erilainen menetelmä ja filosofia.
Toisin sanoen itämainen lääketiede voi vaatia erilaisia kliinisiä kokeita kuin länsimainen lääketiede. Tämä johtopäätös kuulostaa hieman oudolta ja heikentää väitettä siitä, että akupunktio todella toimii. Jos näin on, sen pitäisi olla kliinisesti todennettavissa.
Siellä, missä ihmiset eivät ole hyötyneet länsimaisesta lääketieteestä, he etsivät usein vaihtoehtoisia ratkaisuja, kuten akupunktiota. Ei voida kiistää, että jotkut ihmiset hyötyvät tästä hoidosta. On kuitenkin vaikea sanoa, kuinka paljon hyötyä joku saavuttaa, jos sellaista on. Joskus usko siihen, että jokin toimii, toimii yhtä hyvin kuin hoito, jota kutsutaan lumelääkkeeksi. Kun ihmiset ovat menettäneet uskonsa perinteiseen lääketieteeseen, heidän tilansa voi parantua, kun ei -perinteistä lääketiedettä kokeillaan.
Yksinkertaisesti kerrotaan, että akupunktio auttaa, kun länsimaiset lääkärit eivät tarjoa ratkaisuja, riittää usein mieleen parantamaan henkisesti jonkun tilaa, varsinkin kun se liittyy kipuun. Tämä johtuu siitä, että käsitys liittyy ehdottomasti kipujen määrään. Itse asiassa monet klinikat tarjoavat nyt kognitiivisen käyttäytymisen lähestymistavan kivunhallintaan, mikä on kliinisesti osoittautunut tehokkaammaksi kuin akupunktio.