Synkroninen kierto, joka tunnetaan myös nimellä siepattu kierto tai vuorovesi -lukitus, on tähtitieteen fyysinen ilmiö, jossa toista kiertävä pienempi kappale pyörii omalla akselillaan suunnilleen saman ajan, joka kuluu yhden kiertoradan suorittamiseen suuremman kappaleen ympäri. Tämä saa kiertosatelliitin toisen puolen aina olemaan kiertävän kehonsa edessä. Yksi ilmeisimmistä esimerkeistä tästä on se, kuinka kuu kiertää maapalloa noin 27 päivässä ja suorittaa vallankumouksen oman akselinsa ympäri saman ajan kuluessa.
Vaikka Kuun kiertorata on synkroninen kierto, se ei ole täysin niin. Tämä johtuu suurelta osin siitä, että Kuun kiertorata maan ympäri on muodoltaan elliptinen, ei täysin pyöreä. Kun kuu on apogeeillaan tai kauimpana 252,499 406,357 kilometrin etäisyydellä maasta, sen vallankumous on hieman nopeampi kuin sen kiertorata. Tämä paljastaa ylimääräiset 8 astetta sen läntisestä pallonpuoliskosta.
Kun se on perigeessä tai lähimpänä etäisyyttä maasta 221,699 356,790 mailia (8 kilometriä), sen vallankumous on hieman hitaampi kuin sen kiertorata. Tämä paljastaa sen itäisen pallonpuoliskon 5 ° pituusasteita. Kuu sijaitsee myös noin 7 ° maapallon ekliptisen tason ulkopuolella tai suorassa linjassa, jonka maa ottaa aurinkoa kiertäen, mikä paljastaa vielä XNUMX ° polaarista leveyspiiriä maapallon kiertorata.
Vaikka useimpien aurinkokuntamme kuiden uskotaan kiertävän tällä hetkellä synkronisesti vanhempiensa ympärillä, yksi merkittävä poikkeus tähän on kuu Hyperion, joka kiertää Saturnus -planeettaa. Hyperion on epäsäännöllisen muotoinen kuu, joka on avaruuden lähin kohde massiiviselle Titanille, Saturnuksen suurimmalle kuulle, joka on kooltaan suurempi kuin Merkurius. Titan ja Hyperion on lukittu kiertoradan resonanssiin ja vaikuttavat toistensa kiertoratoihin Saturnuksen ympärillä siten, että joka neljäs Titanin tekemä Saturnuksen kiertorata tekee Hyperionista kolme.
Cassini -avaruusalus mittaa Hyperionin kiertoradan kuun lähietäisyydellä vuonna 2005. Tehtävä päätti, että Hyperion pyörii 4.2–4.5 kertaa nopeammin kuin mikä olisi sille synkroninen nopeus. Hyperionin kiertorataa kuvataan kaoottiseksi, koska sen kierto muuttuu oman akselinsa ympäri, joten sillä ei ole selvää päiväntasaajaa tai napaa. Sen sijainti Saturnuksen ympärillä milloin tahansa on siksi arvaamaton.
Kun kaksi avaruudessa sijaitsevaa kehoa ovat lähellä toisiaan ja samanlaisia fyysisiä kokoja, molemmilla on taipumus jakaa synkroniset kiertoradat myös toistensa ympärille. Tämä koskee kääpiöplaneettaa Plutoa ja sen suurinta kuuta Charonia, joka on vain 12,000 790 mailin päässä Plutosta. Kuun Charon halkaisija on 1,270 mailia (1,440 kilometriä), joten se on hieman yli puolet itse Pluton koosta, ja sen halkaisija on 2,320 mailia (XNUMX kilometriä).
Sekä Pluto että sen kuu Charon pyörivät akselillaan noin 6.3 päivässä pitäen kumpikin pinnan samalla puolella toisiaan vasten. Tämä on ilmiö, jonka jonain päivänä maa tekee myös kuun kanssa. Nämä ainutlaatuiset ominaisuudet ovat johtaneet siihen, että Pluto-Charon-järjestelmä on merkitty kaksoisplaneetaksi.
Muut järjestelmät planeettojen ja kuiden lisäksi voivat myös näyttää synkronisen pyörimisen. Tiettyjen Linnunradan galaksin binaaritähtien, kahden kiertoradalle lukittuneen tähden ympäri, tiedetään myös olevan synkronisessa pyörimisessä. Kanadan vuonna 2003 lanseerattu MOST -avaruusteleskooppi Kanadan Microvariability & Oscillations of STars on suunniteltu tutkimaan tätä.
MOST löysi Tau Bootis -tähden, joka on noin 50 valovuoden päässä Maasta ja lukittu synkroniseen kiertoon tau Bootis b: n kanssa, joka on massiivinen planeetta, joka on noin 7-8 kertaa Jupiterin kokoinen ja joka kiertää Tau Bootista. Koska tau Bootis b on 100 kertaa lähempänä kantatähtään kuin Jupiter aurinkoa, se kiertää aurinkoa 3.3 päivän välein, ja tähden pinnan sama puoli on aina planeettaa kohti. Tutkijat arvelevat, että monet tähdet voivat itse asiassa osallistua tällaiseen vuorovesilukitukseen suurilla kiertävillä planeetoilla, jotka ovat lähellä. On kuitenkin todennäköistä, että nämä planeetat ovat rappeutuvilla kiertoradilla, kuten niiden tähtien läheisyys ehdottaa.