Kuvittele, että jonain päivänä ihmiskunta päättää purkaa planeetan ja muuntaa sen avaruussiirtomaiksi, joiden sisäpinta -ala on paljon suurempi kuin maapallon edellinen pinta. Yksi mahdollinen menetelmä tähän olisi rakentaa lukuisia avaruushissejä: nanoputkikuidut, jotka ulottuvat päiväntasaajalta vastapainoon geosynkronisella kiertoradalla. Kehittynyt avaruushissiverkosto voisi kuljettaa melkein mielivaltaisesti suuria kuormia ylöspäin käyttämällä robotti -kiipeilijöiden armeijoita. Koko planeetan purkaminen voi kuitenkin kestää jonkin aikaa.
Kaiken geosynkronisella kiertoradalla olevan painovoiman potentiaalienergia suhteessa maapallon pintaan on noin 50 MJ (15 kWh) energiaa kiloa kohti. Maapallolla on noin 6 × 1024 kg massaa, mikä vaatisi 1.2 × 1032 J energiaa lähettämään GEO: han pinnalta, jos painovoima olisi vakio. Painovoima ei kuitenkaan olisi vakio: kun merkittävä määrä materiaalia on poistettu planeetalta, sen painovoima vähenee huomattavasti. Hyvin karkeana arviona sanotaan, että tämä vaikutus alentaa energiantarpeen noin puoleen siitä, mitä se olisi, jos painovoima pysyisi vakiona 1 g: ssa. Emme myöskään ota huomioon gravitaatiovaikutusten monimutkaisia vaikutuksia kiertoradalla olevien massiivisten pesäkkeiden välillä ja energiakustannuksia maapallon ja kuun väliseen hajaantumiseen.
Lopullinen arvioitu energiakustannus, 6 × 1031 J, on erittäin suuri, mutta ei välttämätön kehittyneen aurinkosivilisaation ulottumattomissa. Kuten Arthur C. Clarke sanoi: “Kaikki riittävän kehittynyt tekniikka on erottamaton taikuudesta.” Tämä arvo on ”vain” noin sata miljardia kertaa suurempi kuin ihmiskunnan maailmanlaajuinen energiankulutus vuonna 2004. Ihmiskunnan sähköntuotanto ja -kulutus ovat lisääntyneet eksponentiaalisesti teollisen vallankumouksen jälkeen. Näyttää todennäköiseltä, että jossain vaiheessa kaukaisessa tulevaisuudessa saavutamme niin suuren väestön ja energiantuotantokapasiteetin (aurinko- ja ydinvoima), että maapallon purkaminen voisi tulla mahdolliseksi, jos sitä haluttaisiin.
Harkitse aurinkovoiman käyttöä energianlähteenä maan purkamiseen. Voimaa voitaisiin kerätä käyttämällä tähtitieteellisen kokoisia aurinkopaneeleja, jotka kiertävät elohopean kiertoradalla ja lähettävät energiaa takaisin maahan käyttämällä 50% tehokasta välitysasemaverkkoa. Auringon kokonaisvirta on noin 4 × 1026 wattia. Kuvittele jättimäinen aurinkopaneeliverkosto, joka on niin suuri, että se absorboi täyden 1% aurinkovirrasta. Koska ne ovat hyvin ohuita, ne eivät vie niin paljon materiaalia, ja ne voidaan rakentaa käyttämällä asteroidivyöhykkeen materiaaleja.
Jos oletetaan, että 50% tehokkaista aurinkopaneeleista absorboi 1% aurinkovirrasta ja lähettää virtaa takaisin Maalle 50%: n hyötysuhteella, maapallon purkamiseen tarvittava energia voitaisiin toimittaa vain kuudessa päivässä.
Tietenkin käytännön asiat, jotka liittyvät robottien, avaruushissien ja kaivostyöläisten rakentamiseen kaiken maapallon materiaalin poimimiseksi ja lähettämiseksi kiertoradalle, ovat mahtavia. Jos ihmiskunta kuitenkin jatkaa olemassaoloaan miljoonia vuosia, meillä on paljon aikaa yrittää. Laskelmat osoittavat, että Auringosta on saatavilla riittävästi voimaa kokeilla sitä, kun otetaan huomioon riittävän kehittynyt robotiikka. Olipa maapallon purkaminen todella mahdollista tai ei, meidän on vain odotettava ja katsottava. Alle sata vuotta sitten monet tunnetut tiedemiehet ja raketti -asiantuntijat uskoivat, että Kuuhun matkustaminen olisi fyysisesti mahdotonta.