Teknisen analyysin liukuvat keskiarvot auttavat arvopaperikauppiaita ja muita taloushallinnon yrityksiä tunnistamaan suuntauksia, jotka liittyvät osakkeiden ja hyödykkeiden hintojen muutoksiin avoimilla markkinoilla. Teknisessä analyysissä on kolme liukuvan keskiarvon tyyppiä: yksinkertainen liukuva keskiarvo (SMA), lineaarinen painotettu keskiarvo (LWA) ja eksponentiaalinen liukuva keskiarvo (EMA). Liukuvat keskiarvot ovat eräitä useimmin käytettyjä teknisiä indikaattoreita, joita käytetään turvallisuusanalyysissä. Tekniset indikaattorit ovat tilastoja, jotka on johdettu markkinatiedoista, joita käytetään ennustamaan rahoitusvarojen tai talouden muutoksia. Jokainen keskiarvo lasketaan arvopaperin tai muun rahoitusvälineen päätöskurssin perusteella tietyn ajanjakson aikana. Talousanalyytikot piirtävät sitten keskiarvot kaavioon tai kaavioon ja etsivät hintatrendejä juonipisteiden vaihtelujen perusteella.
SMA lasketaan osakkeen tai hyödykkeen keskihinnan perusteella tiettynä ajanjaksona. Se liikkuu jatkuvasti, koska kun uusia sulkemishintoja tulee saataville, vanhin päätöskurssi pudotetaan. Esimerkiksi viiden päivän liukuvan keskiarvon ensimmäinen päivä perustuu arvopaperin viiteen viimeiseen päätöskurssiin. Joka päivä lisätään uusi päätösarvo, vanhin päätöskurssi lasketaan ja lasketaan uusi viiden päivän keskiarvo. Tämän tyyppisen teknisen analyysin liukuvat keskiarvot antavat yleiskuvan siitä, miten osake tai hyödykkeen hinta suhteutetaan käytettyyn ajanjaksoon.
Yksi SMA: n kritiikki on se, että jokaisella päätöskurssilla on sama painotus liukuvan keskiarvon määrittämisessä. Todellisuudessa viimeisimpien hintojen painotus olisi oltava suurempi, koska ne kuvaavat parhaiten tulevia suuntauksia. LWA ja EMA ovat kaksi liukuvaa keskiarvoa, jotka kehitettiin kompensoimaan tämä ero.
Lineaarinen painotettu keskiarvo on laskettu vastaamaan viimeaikaisten hintojen merkitystä. Jokainen päätöskurssi kerrotaan sen sijainnin perusteella tietokentässä. Esimerkiksi laskettaessa viiden päivän keskiarvoa viimeisin sulkemishinta kerrotaan viidellä, toiseksi viimeisin kerrotaan neljällä jne. Nämä arvot lasketaan yhteen ja jaetaan kertoimien summalla. Tässä tapauksessa kertoimien summa olisi 15 (5+4+3+2+1 = 15).
Eksponentiaalinen liukuva keskiarvo on teknisen analyysin monimutkaisin liukuva keskiarvo. Se perustuu mutkikkaaseen yhtälöön, johon sisältyy SMA, arvopaperin nykyinen hinta, tasoitustekijä hintavaihtelujen huomioon ottamiseksi ja ajanjaksojen lukumäärä. Onneksi useimmat kvantitatiiviset analyysiohjelmistopaketit ja laskentataulukot kykenevät laskemaan tämän keskiarvon kauppiaille. EMA on herkkä uusille tietojen syöttämiselle ja antaa siten tarkemman ennusteen hinnanmuutoksista kuin SMA.
Kun nämä teknisen analyysin liukuvat keskiarvot on laskettu, ne piirretään kaavioihin. Kaavio, joka osoittaa nousevan liukuvan keskiarvon ja hinnan, joka on liukuvan keskiarvon yläpuolella, osoittaa osakkeen tai hyödykkeen nousevan trendin. Vaihtoehtoisesti alaspäin laskeva liukuva keskiarvo yhdistettynä liukuvaa keskiarvoa alhaisempaan hintaan osoittaa laskevan suuntauksen ja yleensä kehottaa kauppiaita myymään.
Kauppiaat voivat myös piirtää lyhytaikaiset liukuvat keskiarvot ja pitkäaikaiset liukuvat keskiarvot samaan kaavioon-esimerkiksi kaavioon, joka sisältää osakkeen viiden päivän liukuvan keskiarvon ja 10 päivän liukuvan keskiarvon. Jos lyhyen aikavälin liukuvan keskiarvon kuvaajapisteet ovat korkeampia kuin pitkän aikavälin liukuvan keskiarvon, osakkeen hinnat osoittavat nousutrendiä. Sitä vastoin lyhytaikainen liukuva keskiarvo, joka on pienempi kuin pitkän aikavälin liukuva keskiarvo, voi osoittaa laskevaa suuntausta.