Heinäkuussa 1969 maailma seurasi ja odotti hermostuneesti Apollo 11: n astronauteja Neil Armstrongia ja Buzz Aldrinia ohjaamaan kuumoduuliaan kuun pinnalle – insinööritaidosta, josta aiemmin haaveiltiin vain tieteiskirjallisuudessa. Joten ei ole yllättävää tietää, että oli olemassa varautumissuunnitelma siltä varalta, että historiallinen tehtävä epäonnistuu. Presidentti Richard Nixon oli valmis pitämään puheen, jos astronautit jäivät kuun pinnalle. Joten jos pahin olisi tapahtunut, sen sijaan, että muistaisimme ”yhden suuren harppauksen ihmiskunnalle”, voimme muistaa Nixonin pahimman skenaarion puheen alkulauseen: ”Kohtalo on määrännyt, että miehet, jotka menivät Kuuhun tutkimaan rauhassa, pysy Kuussa levätäksesi rauhassa. ”
Valmiina pahimpaan:
Puhuja William Safire, joka jatkaa Pulitzer-palkittua uraa The New York Timesissa, muotoili sanat, joita Nixonin ei tarvinnut koskaan sanoa.
Nixonin puheen olemassaolo ilmeni nyt kansallisessa arkistossa, ja se ilmestyi ensimmäisen kerran vuonna 1999, kuun laskeutumisen 30. vuosipäivänä.
Jos Lunar -moduulin laukaisu epäonnistui, odotettiin, että jääneet astronautit kuolevat hitaasti nälkään – tai kuolevat siihen, mitä Safire kutsui “tarkoituksellisesti” suljetuksi viestinnäksi ” – itsemurhan eufemismiksi.