Pyöreä kiertorata on kiertorata, jolla taivaankappale liikkuu ympyrässä toisen taivaankappaleen ympärillä. Vaikka piirustukset kiertoradalla olevista objekteista usein esittävät näitä kohteita pyöreällä kiertoradalla yksinkertaisuuden vuoksi, pyöreät kiertoradat ovat itse asiassa melko harvinaisia, ja ne edellyttävät jonkinlaista täydellistä myrskyä. Aurinkokunnassamme maapallo on lähimpänä pyöreää kiertorataa, mikä on yksi syy asumiseen, ja planeettojen keskuudessa Merkurius on pienin kiertorata. (Nyt kun Pluto on alennettu, sillä ei ole enää “erikoisimman kiertoradan” otsikkoa.)
Taivaankappaleilla on taipumus kiertää ellipsiä, ja esine, jota ne kiertävät, on jossakin ellipsin polttopisteestä. Ellipsi voi olla hyvin venytetty ja pitkänomainen tai lähempänä ympyrää, ja ellipsin muotoa käytetään kuvaamaan termiä “epäkeskisyys”. Kiertorata, jonka epäkeskisyys on nolla, on ympyrärata, kun taas kiertorata, jonka epäkeskisyys on yksi, olisi erittäin pitkänomainen. Vain viitteenä, maapallon kiertoradan epäkeskisyys on .0167.
Jotta pyöreä kierto saataisiin aikaan, kiertävän objektin on saavutettava oikea nopeus, ja kiertoradalla olevan kohteen ja sen ympärillä olevan objektin välisen vuorovaikutuksen on pysyttävä vakaana. Tämä on melko harvinaista; Esimerkiksi Maasta laukaistujen satelliittien kiertorata on yleensä elliptisempi, koska on vaikea saada niitä putoamaan täydellisesti pyöreälle kiertoradalle.
Kiertoradan epäkeskisyyden määrittämiseksi voidaan käyttää useita laskelmia ja leikkiä muuttujilla, jotka voivat muuttaa objektin kiertoradan muotoa. Näitä laskelmia voidaan käyttää muiden aurinkokuntien kohteita koskevien tietojen analysointiin sekä satelliitteja ja muita Maasta lähetettäviä kohteita koskevien toimintasuunnitelmien kehittämiseen.
Objektin kiertoradalla voi olla mielenkiintoisia vaikutuksia. Maan kannalta pienet asennonmuutokset aurinkoon nähden vaikuttavat vuodenaikoina, mutta se, että maapallon kierto on luonteeltaan lähellä pyöreää, estää myös ääripäitä. Jos maapallolla olisi epäkeskisempi kierto, lämpötilan vaihtelut vuodenaikojen välillä voivat olla liian voimakkaita organismien sopeutumiseen, mikä tekee mahdottomaksi elämän syntymisen maapallolla. Kiertoradan erot selittävät myös sen, miksi toisinaan erilaiset taivaankappaleet ovat linjassa keskenään, ja toisinaan eivät.